una Japanese Cake... per niente giapponese!

Per partecipare all'MT Challenge di Menù Turtistico (perchè sì, oramai ci sono cascata e devo imparare a convivere con questo trauma), le crudeli ideatrici hanno lasciato che l'irresponabile Genny de Al Cibo Commestibile proponesse assurdamente di ricreare la ricetta di una torta! So che per i comuni mortali si tratta di una esercizio piacevole... ma io con i dolci... non mi piace!!!

Leggendo gli ingredienti obbligatori di questa Japanese Cotton Cheesecake, ovvero formaggio morbido, qualche aroma e cottura in forno, avevo dapprima subdolamente pensato di trasformare questa torta da dolce a salata, dove il gorgonzola recitava il ruolo del formaggio ed un frutto, insieme ad erbe o spezie, giocava da comprimario come aroma.

Poi mi sono resa conto che sarebbe stata una mossa di pura vigliaccheria: negli obblighi non è scritto ma mi pare evidente che il tema deve rimanere un dessert... e preparare rarissimamente dolci non mi autorizza a cercare scorciatoie! Uffa...

Allora mi stavo ingegnando ad affrontare la faccenda aggrappandomi alla definizione, "JAPANESE (uno dei miei aggettivi preferiti!!!) Cotton Cheesecake", per  schiaffarci dentro/sopra qualcuno degli aromi classici della "pasticceria" nipponica: anko (marmellata di fagioli atzuki), kinako (farina di soja tostata), la supertrendy polvere di tè matcha...

Ma mi sono detta: ma che cavolo, questa è solo l'intrepretazione nipponica di un dolce nato altrove! Di giapponese non c'è assolutamente niente tranne l'esaltazione della sofficità di questa preparazione, che è uno dei lati che più affascina i Giapponesi nella loro recente scoperta della pasticceria occidentale. Ed è pure la ragione dell'altro appellativo della torta: "cotton", cioè soffice come un batuffolo di cotone.

Infatti in Giappone (Paese che, non dimentichiamolo, si è aperto ai contatti con il resto del mondo da soli 150 anni circa...) fino ad una cinquantina di anni fa le torte erano sconosciute ed i dolcetti, prevalentemente a base di riso e fagioli, erano un accompagnamento per il tè ed un'occasione sociale di dono più che una la quotidiana chiusura di un pasto o un'abituale golosità.

Le case medie nemmeno hanno il forno in cucina di solito, e la pasticceria come noi la intendiamo, così come la panetteria, è una scoperta relativamente davvero recente in Giappone, tanto è vero che da qualche anno nelle grandi città nipponiche i locali più di moda (oltre naturalmente ai ristoranti italiani) sono proprio le boulangerie alla francese, le pasticcerie all'austriaca o all'americana, le sale da tè all'inglese e così via.

E tra l'altro questa faccenda della passione per le cheesecake suona davvero un po' troppo "fashion" per una japanese-inside come me... Perchè, ad essere proprio precisi, fino qualche decennio fa in Giappone d'abitudine non si consumavano latte e derivati. Il latte veniva considerato una "secrezione corporea" dell'animale, nella loro percezione alla pari di saliva o sudore, cioè per niente appetibile...

La cheesecake, che con il Giappone, appunto, c'entra solo di striscio, ha invece origini davvero lontane dalla cultura orientale: già la preparavano gli antichi Romani ed in varianti locali è storicamente da sempre diffusa in tutto il Nord e Centro Europa, nel Paesi dell'Est, nei Paesi Mediterranei ed in alcune regioni montane del Medio Oriente, e poi è di fatto quasi un dolce nazionale negli Stati Uniti ed più di recente anche in Australia.

Ma in Giappone nisba... insomma: ci è arrivata solo ora insieme ad altre mode americane. Rinunciato dunque una volta per tutte a "giapponesizzare" questa benedetta cheesecake, alla fine mi sono rassegnata a pensarci sul serio, fingendomi per una volta creativa anche in pasticceria. Ho seguito grossomodo la ricetta base, lasciandomi semplicemente suggestionare da un leggero accenno di Medio Oriente.

Ecco allora un pochino di yogurt e miele a sostituzione parziale di Philadelphia e zucchero (ma non troppo, perchè con i dolci non sono pratica, non volevo rischiare di mandare a pallino l'alveolatura stravolgendo gli equilibri interni delle sue leggi strutturali!) e poi, a profumare l'impasto, petali di rosa e foglie di basilico, abbinamento che nelle tradizioni iraniane aromatizza uno sciroppo dedicato alle puerpere.

Per la verità in Iran si usano i semi di basilico (e non ho la più pallida idea di che sapore abbiano..) ma devo dire che le foglie della piantina sul balcone sono state davvero felici di partecipare insieme alle rose e di sprigionare come loro tutto il proprio profumo, oramai cominciavano a sentirsi un pochino fuori stagione in mezzo agli ultimi temporali settembrini...

Rose e basilico anche per la salsina di ciliegie sciroppate, ovvero una versione di frutta che si abbina bene alla rosa e che, in quanto sciroppata, è reperibile quasi ovunque (persino in Giappone) in qualsiasi stagione. E così abbiamo praticamente fatto il giro del mondo...

"Whole World" Cotton Cheesecake alle rose e basilico
per la torta:
170 gr. di Philadelphia
30 gr. di yogurt greco
80 ml. di latte
40 gr. di burro (+ quello per ungere la teglia)
5 uova
50 gr. di farina
16 gr. di amido di mais
100 gr. di zucchero
15 gr. di miele di acacia
6 gr. di petali di rosa essiccati (c.a 3 cucchiai)
8 foglie di basilico
1/4 di cucchiaino di lievito per dolci
2 cucchiaini scarsi di succo di limone
5 gocce di acqua di rose
1 pizzico di sale

per la salsa:
200 gr.di ciliegie sciroppate (snocciolate) sgocciolate
3 cucchiai di sciroppo delle ciliegie
2 gocce di acqua di rose
qualche foglia di basilico
qualche petalo di rosa secco per decorare

Scaldare il latte fino quasi a bollore, versarci i petali di rosa e le 8 foglie di basilico stracciate con le mani in piccoli pezzi, spegnere e mescolare bene, sciogliendovi poi il miele e lasciando intiepidire.

Fondere il burro al microonde per 25 secondi a 700w, lasciar riposare 30 secondi quindi mescolare bene ed unire al latte tiepido insieme al Philadelphia e allo yogurt, al succo di limone, a 5 gocce di acqua di rose e ad un pizzico di sale.

Separare i tuorli (circa 90 gr.) dagli albumi (circa 60 gr.), rompere i tuorli con la forchetta ed unirli a filo all'impasto, mescolando bene con una frusta.

Setacciare la farina e l'amido sopra l'impasto, miscelando poco per volta delicatamente fino a che il composto è bello liscio.

Accendere il forno a 160° (ventilato), imburrare una teglia da 24 cm (oppure uno stampo rettangolare 25 x 12 cm., o 4 tegliette tonde da 11 cm. oppure 16 stampini sagomati da circa 6 cm.) e foderarne il fondo con un disco a misura di carta forno; predisporre anche una teglia un poco più grande con due cm. di acqua dentro.

Montare gli albumi con il lievito e, quando sono belli spumosi, unire gradualmente lo zucchero, continuando a montare fino a che la meringa è bella soda e lucida e forma degli alti picchi.

Incorporare gli albumi all'impasto mescolando delicatamente con una spatola dal basso verso l'alto e distribuire nella teglia, spalmando eventualmente la superficie con una spatola ma senza battere lo stampo da sotto.

Infornare per 70 minuti (per gli stampini piccoli basta un'ora) o fino a che uno stecchino esce asciutto, quindi levare la teglia dal bagnomaria e lasciarla raffreddare sopra una gratella prima di sformare la torta.

Nel frattempo frullare le ciliegie (tranne qualcuna, per il decoro) con un cucchiaio o due del loro sciroppo, 1 foglia di basilico e le due gocce di acqua di rose, aggiungendo eventualmente un pochino di sciroppo per una salsina più fluida.

Quando la torta è totalmente raffreddata sformarla delicatamente e servire con un paio di cucchiai di salsa a testa, decorando all'ultimo momento con i petali di rosa secchi, le ciliegie rimaste ed il resto del basilico tagliato a julienne o a cimette.

PS 1:  in stagione conviene usare ciliegie fresche, snocciolate e cotte per qualche minuto con poca acqua, zucchero ed una piccola scorzetta di limone.

PS: non sono riuscita a non mettere proprio niente niente di giapponese... nel senso che, ad inquadratura allargata, si nota che la tovaglietta lo è, ma ho pensato non fosse troppo grave!

• rivoli affluenti:
• questa volta è il titolo della ricetta a farmi venire in mente una canzone di Marvin Gaye (in duetto con non mi ricordo più chi...)

If I could build my whole world around you

If I could build my whole world around you, darlin'

First I'd put heaven by your side

Pretty flowers would grow wherever you walk, honey

And over your head would be the bluest sky

And I'd take every drop of rain

And wash all your troubles away

I'd have the whole world built around you

And that would be all right, oh yes it would

If I could build my whole world around you

I'd make your eyes the morning sun

I'd put so much love where there is sorrow

I'd put joy where there's never been love

And I'd give my love to you

To keep for the rest of your life

And happiness would surely be ours

And that would be all right, oh yes it would 

 Oh, if I could build my whole world around you

I'd give you the greatest gift any woman could possess 

And I'd step into this world you've created

And give you true love and tenderness

And there'd be something new with every tomorrow

To make this world better as days go by 

If I could build my whole world around you 

If I could build my whole world around you

Then that would be all right, oh yeah...