in barba al Negus

A volte non c'è bisogno che i periodi neri finiscano per cacciare la testa fuori da problemi ed incombenze e prendere un po' di respiro. Questa capacità di trovare risorse di spensieratezza anche nei momenti più impensati dipende probabilmente da quella parte bambina che governa il buonsenso di tutti noi ed alimenta il nostro disperato spirito di sopravvivenza.

Così una persona si ritrova magari a fare la spesa con più gusto, in cucina con più creatività, davanti al computer con più curiosità, anche se i suoi guai al momento restano gli stessi. Piccoli momenti preziosissimi che ci permettono di godere della fortuna di essere vivi. Tutti questi elementi hanno contribuito inoltre a catapultarmi dentro una inaspettata guerra coloniale vecchia di ottant'anni...

Qui chiamano erba del Negus quel che altrove porta il nome di barba di frate o agretti. Mi piace molto questa curiosa definizione, dal gusto un po' retrò di cucina popolare ed affettuosa. Nel cercarne l'origine mi sono però trovata impantanata in una serie di siti neofascisti che esaltano le azioni militari d'epoca mussoliniana contro il re etiope di allora, ovvero il Negus d'Abissinia.

Così ho pensato di utilizzare questa verdura primaverile non per la classica frittata, a cui era destinata nel momento in cui era finita nel mio carrello durante la spesa, ma in un piatto che fondesse culture diverse. Confronto, collaborazione e rispetto sono elementi indispensabili sia ad una cucina armoniosa che ad una convivenza civile, il loro contrario gli unici confini che vale veramente la pena di superare "armi in pugno".

Ne è uscita una ricetta decisamente ibrida, fresca e sapida allo stesso tempo, in cui non sarebbe stata male anche l'aggiunta di un po' di pesce fresco a dadini e di qualche goccia di nuoc mam o di colatura di alici. Scomparsa ogni forma di nostalgia, dell'atmosfera retrò alla fine in questo piatto è rimasto poco: solo il piacere di condividerlo.

Gnocchi di riso... in barba al Negus
ingredienti per 2 o 3 persone:
200 gr. di gnocchi di riso secchi
300 gr. di erba del Negus
1 carota
1 gambo di sedano
1 spicchio di aglio
1 dadino di zenzero grosso come l'aglio
2 cucchiai di olio di arachidi
2 cucchiai di salsa di soja
1 cucchiaino di olio di sesamo
2 cucchiai di vino di riso cinese
1/2 cucchiaio di semi di sesamo
(200 gr. di polpa di pesce bianco e 1 cucchiaio di nuoc mam, che qui non ho usato)

Mettere a bagno gli gnocchi di riso per almeno otto ore e poi scottarli un paio di minuti in acqua bollente, scolandoli appena cominciano ad intenerirsi e condendoli con 1 cucchiaio di olio perché non si incollino. Io in realtà, per evitare che si spappolino o si incollino in cottura, quando mi ricordo con sufficiente anticipo li lascio a bagno 36 ore e poi li scolo e li unisco direttamente al condimento senza prelessarli, come il questo caso.

Mondare l'erba del Negus eliminando le radici e le parti secche o ingiallite, lavarla bene sotto l'acqua corrente quindi cuocerla a vapore (io a vapore nel microonde a 900 w per 4 minuti); tagliarla poi a pezzetti lunghi circa 5 cm.

Mondare carota e sedano e tagliarli a bastoncini; spelare aglio e zenzero e pestarli con un colpo secco tenendo la lama del coltello di piatto; tostare leggermente i semi di sesamo a secco nel wok caldo, levandoli appena cominciano a scoppiettare.

Scaldare l'olio nel wok caldo, unirvi aglio e zenzero e saltare a fuoco vivace fino a che l'aglio comincia appena a dorare.

Levare aglio e zenzero ed unire all'olio carota, sedano e erba del Negus, saltando a fuoco vivace per un paio di minuti.

Unire il vino di riso, lasciar sfumare, quindi unire l'olio di sesamo e la salsa di soja, facendo saltare le verdure un minuto o mescolandole velocemente perché si insaporiscano bene.

Unire gli gnocchi di riso nel wok (il pesce a dadini ed il nuoc mam, se si usano), spadellare un minuto, spolverare con i semi di sesamo e servire caldo o tiepido.

Non sarebbe d'uso ne' cinese ne' giapponese ne' italiano, i tre Paesi che vedono propri ingredienti tipici combinati in questo piatto, ma in nome della condivisione mi sono divertita a portare il wok al centro della tavola e a invitare tutti i commensali a mangiare da un unico piatto...

• rivoli affluenti:
• oltre a collaborazione e rispetto a sgretolare la chiusura mentale funziona bene anche l'ironia: Andrea Camilleri, Il nipote del Negus, Sellerio.