Forse "non tutti sanno che" durante tutto il mese di ottobre è in atto l'Onigiri Action, un'iniziativa benefica mondiale in cui vari sponsor internazionali si impegnano a donare cinque pasti scolatici a bambini disagiati per ogni immagine di onigiri (おにぎり o più formalmente お握り) che viene pubblicata citando l'iniziativa, in rete o direttamente sul loro sito, dove saranno tutte visibili in questa cartina.
Ho deciso di aderire non solo inviando nei giorni scorsi le foto di alcuni degli onigiri che avevo già pubblicato qui nel blog, ma anche di prepararne uno dedicato specificamente all'Onigiri Action. E mi è subito venuto in mente un piatto della tradizione giapponese, tipico di questa stagione e facilmente trasformabile in un onigiri: il kuri gohan, 栗ごはん, quel riso alle castagne protagonista del menù autunnale su cui avevo tenuto un corso di cucina giapponese a Casa Cortella.
Mi piaceva la corrispondenza tra quel piatto ed il macch o mach, una antica minestra di castagne tipica del Norditalia (cui avevo già accennato qui) che, a seconda delle tradizioni locali, veniva preparata con castagne e riso, castagne e miglio o castagne e orzo... gli stessi tre cereali storici della dieta giapponese!
In Piemonte (dove mach significa "solo, solamente" e la minestra si chiama anche machët) castagne e riso si cuociono nel latte, in Valtellina (dove macch indica una zuppa densa o una polentina) se non cerano orzo o riso si usava il panìco, un cereale parente del miglio ora quasi scomparso, in Canton Ticino (dove macch è il termine dialettale per castagna secca) si usavano, appunto, castagne secche o la loro farina.
In generale in Lombardia a insaporire il macch c'era, quando possibile, la presenza del maiale: a volte parti poco nobili come cotenne e ritagli di macellazione, a volte lo zampetto, che una volta cotto veniva sminuzzato nella zuppa, a volte addirittura solo l'osso, ma nelle occasioni più fortunate apparivano i saporiti lardo o pancetta.
Mi aggancio a questo per inserire un elemento italiano nella tradizione giapponese, che se il kuri gohan prevede qualche aroma per l'acqua di cottura e al massimo una spolverata di sesamo nero come ulteriore sapore, in verità gli onigiri possono accogliere di tutto: in origine si chiamavano omusubi (おむすび, onorevole unione), tonjiki (頓食, letteralmente "cibo veloce" ma inteso come "boccone rotondo di riso/cibo") o nigirimeshi (握り飯, cibo/riso pressato a mano), in tutti i casi una chiara definizione della mancanza di limiti agli ingredienti, fatto salvo il riso pressato tra le mani.
Ma andiamo con ordine: oggi o-nigiri attribuisce la "o" onorifica ad una palla di riso pressato a mano, la stessa dei nigirizushi (握り寿司, letteralmente sushi fatto a mano), la forma di sushi più conosciuta in Occidente insieme ai maki. La differenza sostanziale tra nigiri e onigiri non sta tanto nella forma o nella presenza o meno di pesce crudo: è che il primo è a base di riso condito con aceto, sale e zucchero, il secondo invece no, è al massimo leggermente salato o cotto con acqua profumata da qualcos'altro. E comunque per il nigirizushi le forme tradizionali del riso sono solamente queste.
Esistono invece tradizionalmente tre forme di onigiri: sankaku gata (三角型, a forma triangolare, che ricorda un monte, in omaggio alle divinità), che è la più nota in Occidente; tawara gata (俵型, a forma di "balla di fieno", quella cilindrica in cui si raccoglieva il riso nei campi per trasportarlo sulle spalle), che è di solito la più usata nei bento; maru gata (丸型, a forma rotonda), quella forse più semplice da realizzare, sferica o appiattita che sia.
E poi dilagano gli onigiri "fantasia", che riproducono animali, fiori, personaggi dei cartoni animati e chi più ne ha più ne metta. Ma attenzione: se confezionato con riso da sushi condito, qualsiasi onigiri perde questa qualifica e diventa un fancy sushi!
Per essere un onigiri, invece, non c'è bisogno di avere una farcitura, (detta gu, 具, kanji che significa anche "ingredienti"): gli altri ingredienti possono essere anche posti sopra il riso, mescolati ad esso prima di pressarlo o non esserci proprio: un piccolo onigiri di riso bianco avvolto in alga nori croccante, ad esempio, è una delle mie golosità più semplici e profonde!
L'alga è comunque utile per prendere in mano l'onigiri, che, in quanto storicamente spuntino, schiscetta e street food, nasce proprio per essere portato alla bocca con le dita, ma non è obbligatoria e per questo scopo può essere sostituita, a gusto, da foglie fresche di shiso, di insalata o altro.
Esistono molte farciture/decorazioni tradizionali con ingredienti, collocazioni e nomi che non sto ora ad elencare. Basti dire che finora non ho ancora trovato un onigiri come quello che presento qui, e mi sembra talmente strano che nessuno ci abbia ancora pensato che non vedo l'ora di essere smentita.
Ricapitolando: castagne cotte e profumate insieme al riso come per il kuri gohan, ma poi separate per diventare farcitura nascosta insieme a delle italianissime striscioline di prosciutto crudo, che in giapponese si traduce per antonomasia パルマハム parumahamu, da Parma ham, prosciutto di Parma (!), sufficientemente umami per accordarsi al resto e coerente con il saporito maiale del macch lombardo.
栗とパルマハムの秋の鬼切 - KURI TO PARUMAHAMU NO AKI NO ONIGIRI - ONIGIRI D'AUTUNNO CON CASTAGNE E PROSCIUTTO CRUDO
ingredienti per circa 10 onigiri:
2 bicchieri, cioè circa 240 g di riso giapponese oppure Originario
2 bicchieri, cioè circa 340 ml di brodo dashi leggero
8-10 castagne fresche, circa 100 g in tutto
15 g di di prosciutto crudo a fette spesse 2 mm
1 cucchiaio di sake
sale
pepe nero al mulinello
Sciacquare il riso "massaggiandolo" e strizzandolo in acqua fresca, scolare, sciacquare e ripetere l'operazione 3 o 4 volte, fino a che l'acqua risulta limpida. lasciarlo a mollo una mezz'oretta in acqua fresca poi scolare e lasciar sgocciolare circa 15 minuti.
Intanto lessare le castagne, oppure prendere la scorciatoia: inciderle come per farle arrostite e metterle a bagno in acqua tiepida per 30 minuti, poi aprirne leggermente la buccia, disporle a cerchio in un piatto o contenitore adatto al microonde in modo che non si tocchino, unire 3 cucchiai di acqua sul fondo, coprire e cuocerle a 800 W per 10 minuti. Sbucciarle e spellarle.
Versare il riso in una pentola non troppo grande, disporvi le castagne un po' affossate, coprire con tanto dashi quanto serve per superare il livello del riso di 5-7 mm, quindi unire il sake e un pizzico di sale.
Coprire, portare a bollore e, senza altare il coperchio, abbassare la fiamma e cuocere 10 minuti, quindi spegnere e, sempre senza aprire, lasciar riposare altri 15 minuti, in modo che riso e castagne terminino di cuocere.
Lasciare un paio di castagne nel riso, coprire di nuovo e schiacciare le castagne prelevate in una purea rustica e compatta; tagliare il prosciutto a striscioline, tenerne da parte una decina ed unire il resto alla purea, quindi pepare con generosità.
Con le mani ben bagnate (e una ciotola di acqua accanto per potersele re-inumidire ad oggi passaggio) prendere circa 50-55 g di riso e formare una palla compatta; formare un affossamento al centro, disporci una cucchiaiata della farcia, coprire con altri 5-10 g di riso e ricompattare bene il tutto.
Dare al riso la forma triangolare con l'aiuto dell'incavo tra pollice e indice (o sagomarlo come si preferisce), disporlo su un piatto di portata appena inumidito e preparare allo stesso modo gli altri onigiri.
Decorare la punta degli onigiri con una strisciolina di prosciutto e un pezzettino di castagna ricavato da quelle tenute intere. spolverare con una grattatina di pepe e servire.
Si mangiano italianamente con le mani leggermente inumidite, oppure giapponesamente aiutandosi con un foglietto di alga nori. 
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